Die Tonkanese hat ihren Ursprung in Amerika. Hier kreuzte ein amerikanischer Züchter in den 50er Jahren eine Siam Chocolate Point mit einem Burmakater. Die so entstandene neue Rasse wurde zuerst als Golden Siam bezeichnet.
Bei einer Tonkanese sollten die typischen Eigenschaften der beiden Rassen vorhanden sein, aus welcher sie gezüchtet wurde. Das bedeutet, dass die Tonkanese einer Siam ähnlich sehen sollte, aber den robusteren Körperbau einer Burma haben sollte.

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Im Körperbau der Tonkanese ist die Eleganz der Siamkatze und die Rundlichkeit der Burma vereint. Der langgestreckte Körper ist für sein Aussehen überraschend schwer, denn diese mittelgroßen Katzen können bis zu fünfeinhalb Kilogramm schwer werden. Der Körper ist ebenfalls sehr muskulös und athletisch. Die Beine sind ähnlich wie bei der Burma verhältnismäßig schlank. Die kleinen Pfoten sind oval. Der Schwanz ist kürzer als der einer Siam und auch nicht so schlank.

Der Kopf ähnelt dem der Siamkatze, der Einfluss der Burma überwiegt jedoch. Der Kopf ist runder als bei der Siam. Die mittelgroßen, weit auseinander stehenden Ohren sind an den Spitzen leicht rund. Sie stehen jedoch nicht so stark auseinander wie bei der Siamkatze. Die Augen sind voll und rund, haben jedoch trotzdem eine leichte Mandelform. Die optimale Augenfarbe ist Blaugrün oder Aquamarin. Es sind jedoch alle Farbnuancen von Hellblau bis Grün zugelassen.

Das kurze Fell liegt eng am Körper an. Es ist sehr fein und glänzt auffällig. Eine Fellpflege ist nur mäßig nötig. Die verschiedenen Farben sind ganz typisch für die Rasse und werden aus diesem Grund als Mink bezeichnet, was übersetzt Nerz bedeutet.
Zugelassene Farben sind Natural Mink, Blue Mink, Platinum Mink, Champagne Mink und Honey Mink. Die für eine Siam so typischen Zeichnungen sollten bei der Tonkanese ebenfalls vorhanden sein. Sie sollten jedoch mit dem übrigen Fell fast übereinstimmen und fließend darin übergehen.